Do wykonywania zdecydowanej większości badań UKG wystarczy aparat umożliwiający
diagnostykę w trybach obrazowania podstawowego B, trybie M, oraz trybach Dopplera - pulsacyjnego, ciągłego i Kolorowego. Nową kategorią są aparaty 3D/4D serca - pozwalające na szczegółową analizę funkcji wszystkich jam serca. Echokardiografy można też podzielić na stacjonarne i przenośne. Wszystkie echokardiografy powinny być wyposażone w jak najbogatszy pakiet pomiarowy z możliwością kreowania swoich wzorów oraz pomiarami z pakietu kardiologicznego na zapisanych obrazach w archiwum.

Od 80 d 200 tysięcy zł

Ceny aparatów USG kardiologicznych kształtują się zależnie od klasy na różnych
poziomach. Klasa ekonomiczna to aparaty w cenie od około 80 do 100 tysięcy złotych za aparat wraz z wyposażeniem. Do wyposażenia należy najczęściej głowica kardiologiczna z videoprinteren, czyli najczęściej stosowane urządzenie do wydruku obrazów z aparatu USG. Ceny aparatów klasy średniej kształtują się od około100 do 190 tysięcy złotych za aparat z wyposażeniem. Ceny aparatów klasy wyższej mogą wynosić nawet ponad 200 tysięcy złotych.
- Poza tym na koszt aparatu bardzo duży wpływ ma dodatkowe oprogramowanie, którego cena w zależności od zaawansowania i funkcji oferowanych może wahać się od kilku nawet do kilkuset tysięcy złotych, a także dodatkowe głowice. W tym przypadku koszt zakupu wynosi od kilku tysięcy za podstawową głowicę do aparatu niskiej klasy do kilkudziesięciu, a nawet kilkuset tysięcy złotych za wysokospecjalistyczne głowice matrycowe, czy przezprzełykowe – mówi Grzegorz Suchorzyński, inżynier aplikacji USG firmy Mar-Med.

Funkcje dodatkowe

Obecnie aparaty echokardiologiczne oferują coraz dokładniejszy, gęstszy i czystszy obraz 2D i obraz Dopplera. Wynika z tego, że to co było jeszcze kilka lat temu zarezerwowane dla aparatów z najwyższych półek (anatomiczny tryb M, Doppler tkankowy, obrazowanie harmoniczne z odwróconym impulsem itp.), teraz występuje już w aparatach klasy średniej.
Dodatkowo z każdym rokiem aparaty ultrasonograficzne oferują nam coraz
więcej funkcji dodatkowych. Należą do nich funkcje przyspieszające i ułatwiające badanie (funkcje automatycznie optymalizujące obraz i spektrum Dopplera, automatyczne wyznaczanie i pomiary itp.) oraz zwiększające możliwości diagnostyczne (Stress echo - badanie wysiłkowe, Strain i Strain Rate - badanie kurczliwości mięśnia serca, obrazowanie 3D i 4D serca).

Najczęściej klasa średnia

Na polskim rynku zdecydowanie najczęściej kupowane są aparaty klasy niskiej
i średniej, które stanowią około 90 procent wszystkich aparatów. Wynika to między innymi z możliwości finansowych placówek medycznych i możliwości wykorzystania
sprzętu. Kierujący placówkami wychodzą bowiem z założenia, że nie ma sensu kupowanie drogiego aparatu, którego możliwości nie będzie można później w pełni wykorzystać. W wielu placówkach pracują diagności wielu specjalizacji i w takim przypadku trzeba podjąć decyzję czy placówka kupuje jeden wysokiej klasy sprzęt ogólny (z funkcjami kardiologicznymi na średnim poziomie), czy kilka osobnych aparatów dla każdego ze specjalistów. Wiąże się to z tym, że również do kardiologii trafia osobny aparat, ale za to jest to aparat niskiej lub średniej klasy. Istnieją jednak placówki (głównie kliniki i wysokospecjalistyczne oddziały szpitalne), gdzie wymagany jest sprzęt klasy PREMIUM i w takich placówkach pracują aparaty najwyższej klasy, którego wartość może przekraczać nawet 500 tys. zł.
- Najnowszymi funkcjami dostępnymi w aparatach klasy PREMIUM są przede wszystkim wyliczenia strain/strain rate/ za pomocą metody SPECKLE TRACKING na obrazach 2D, a w najbardziej zaawansowanych aparatach również na obrazach 3D, które umożliwiają wyliczenia parametrów dotąd niedostępnych jak Twist (skrętność osi) i Torsion (skrętność osi/długości) – mówi Piotr Piwowarski, Specjalista ds.Diagnostyki Obrazowej z firmy TMS. – Ceny echokardiografów kształtują się z zakresie od ok. 120 – 1000 tysięcy złotych.

Konserwatywny rynek

- Rynek kardiologiczny jest rynkiem bardzo konserwatywnym i wielu firmom oferującym sprzęt diagnostyczny bardzo trudno na nim zaistnieć. Zdecydowana większość aparatów sprzedawanych w Polsce to aparaty Vivid. Aparaty te mają ugruntowaną pozycję na rynku i bardzo ciężko przełamać ich hegemonię, nawet mimo oferowania sprzętu o wyższych parametrach i w niższej cenie – mówi Grzegorz Suchorzyński.
Jednak jak zauważa Piotr Piwowarski z TMS, coraz częściej placówki medycznej kupują aparaty zapewniające jakość obrazu na bardzo wysokiem poziomie. Jest to wtedy wydatek rzędu 160-250 tysięcy złotych.
- Najczęściej gabinety prywatne kupują aparaty z klasy przenośnych lub stacjonarnych podstawowych. Szpitale w zależności od stopnia referencyjności zakupują aparaty z klasy z klasy wyższych lub klasy PREMIUM coraz częściej wyposażone w głowice do diagnostyki 3D/4D – mówi Piotr Piwowarski.

Co jest jest echokardiografia?

Echokardiografia, inaczej ultrasonokardiografie. UKG lub echo serca to nieinwazyjna technika diagnostyki obrazowej oparta na wykorzystaniu zjawiska odbicia wiązki ultradźwięków (ultrasonografia), od struktur serca i dużych naczyń, z wykorzystaniem ultradźwięków o częstotliwości 1,5–10 MHz. Można wyróżnić różne rodzaje echokardiografii. Jest to na przykład echokardiografia przezklatkowa, badanie wykonywane poprzez ścianę klatki piersiowej, umożliwiające obrazowanie serca w badaniu: jednowymiarowym (M-mode) – umożliwiające ocenę wymiarów serca; dwuwymiarowym (2D) – umożliwiającym pomiary powierzchni i objętości oraz obliczenie frakcji wyrzutowej. trójwymiarowym (3D) – umożliwiającym ocenę struktur serca w perspektywie (obraz przestrzenny), co umożliwia dokładną ocenę serca w przypadku wad serca przed zabiegami kardiochirurgicznymi, a także badanie dopplerowskie oparte na wykorzystaniu zjawiska Dopplera, umożliwiające pomiar prędkości ruchu elementów odbijających emitowaną wiązkę ultradźwięków, na przykład przepływu krwi w tętnicach. Echokardiografia przezprzełykowa wykonywana jest z użyciem specjalnej sondy o średnicy około 1 cm, która jest źródłem emitującym ultradźwięki i która zostaje umieszczona w przełyku. W badaniu wykorzystuje się fakt bliskiego sąsiedztwa przełyku z lewym przedsionkiem i lewą komorą serca. Istnieje kilka odmian głowic przezprzełykowych. Starsze: jednopłaszczyznowa (monoplane), dwupłaszczyznowa (biplane) oraz nowsze – wielopłaszczyznowe (omniplane), w których płaszczyznę skanowania można zmieniać w zakresie od 0 do 180 stopni. Najnowocześniejsze rozwiązanie wśród tych urządzeń to głowica do badań trójwymiarowych (3D TEE). Echokardiografia obciążeniowa służy do oceny kurczliwości mięśnia serca, w przypadku zwiększonego zapotrzebowania na energię, co zostaje wywoływane przez obciążenie pacjenta wysiłkiem w trakcie badania, podanie leków nasilających zapotrzebowanie mięśnia serca na tlen, takich jak dobutamina, dipirydamol, adenozyna i szybką stymulację serca do uzyskania przyspieszenia jego akcji zwykle z wykorzystaniem elektrody przezprzełykowej. Echokardiografia śródoperacyjna wykonywana jest specjalną sondą, umożliwiającą bezpośrednie przyłożenie do mięśnia serca (sonda nasierdziowa) w trakcie zabiegu kardiochirurgicznego. Obecnie, w trakcie operacji serca, znacznie częściej wykorzystuje się głowice przezprzełykowe niż nasierdziowe. Echokardiografia kontrastowa wykonywana jest w przypadku niedostatecznej jakości typowej TTE. W celu poprawy rozdzielczości obrazu podaje się dożylnie substancje mikropęcherzyków, najczęściej powietrza. Najprościej można to osiągnąć, podając wstrząśnięty roztwór 0,9% NaCl. Istnieją również specjalne środki kontrastowe zawierające mikropęcherzyki.